In Gratkorn feierten die Kinderfreunde ihr 95-jähriges Bestehen. Die Gründung des „Arbeiter Vereins Kinderfreunde“ ergab sich aus den damaligen Lebensumständen. Fabriksarbeiter arbeiteten bei schlechter Bezahlungund schlechten Arbeitsbedingungen zehn Stunden täglich an sechs Tagen in der Woche oder waren arbeitslos.

Kinder in Arbeiterfamilien wuchsen in Armut und desolaten Wohnverhältnissen ohne Perspektiven auf. Das bewog Anton Afritsch im Jahr 1908 zur Gründung des Vereins, seine Idee breitete sich von Graz über ganz Österreich aus. Er pachtete im Grazer Volksgarten einen Platz und hielt an schulfreien Nachmittagen Jugendspiele ab. Später organisierte er an Sonntagen Wanderungen für Familien. Gesellschaftliche und politische Unruhen der damaligen Zeit gipfelten im Bürgerkrieg 1934, die Sozialistische Partei und alle ihre Organisationen wurden verboten, so auch die Kinderfreunde. Auch die Gratkorner Ortsgruppe, die 1922 unter Hans Lafer gegründet wurde, musste eine Zwangspause einlegen, startete aber 1947 unter Anton Brandstätter wieder durch. Seit 1993 leitet Heidelinde Strikovic ehrenamtlich die Gratkorner Kinderfreunde. „Die Herausforderungen sind seit der Gründung andere geworden“, sagte LAbg. Renate Bauer in ihrer Festansprache. Die Gesellschaft habe sich verändert und der Leistungsdruck bereits die Kinder erreicht: „Die Kinderfreunde Gratkorn sind ein Ort, wo die Kinder unbeschwert Kind sein dürfen.“ Zum Jubiläum haben Heidelinde Strikovic und ihr Team eine Chronik herausgegeben, die bei den Kinderfreunden Gratkorn erhältlich ist. Zum Jubiläum gratulierten Bürgermeister Helmut Weber und der Gemeindevorstand, seitens der Kinderfreunde Landesvorsitzende Alexia Getzinger und Bundesgeschäftsführer Daniel Bohmann sowie Gratwein-Straßengels Gemeindekassier Gerald Murlasits. Den Festakt umrahmten die Marktund Werkskapelle Gratkorn und das Bläserensemble der Musikschule unter der Leitung von Helfried Zmugg.